Expansión del fondo oceánico

En las dorsales oceánicas, las placas se separan y el manto asciende y se funde parcialmente al disminuir la presión; el magma extraído se enfría y se convierte en nueva corteza basáltica. El fondo marino es como una cinta transportadora: la corteza más joven está en la dorsal y envejece a medida que te alejas de ella.

Si la corteza nueva se forma constantemente, la Tierra no está creciendo; por lo tanto, la corteza antigua debe destruirse en otro lugar. Y así es: en las zonas de subducción, donde las placas oceánicas vuelven a hundirse en el manto. La creación y la destrucción se equilibran.