การแผ่ขยายของพื้นมหาสมุทร

ที่ สันเขากลางมหาสมุทร แผ่นเปลือกโลกแยกออกจากกัน และเนื้อโลกจะดันตัวขึ้นพร้อมหลอมละลายบางส่วนเมื่อความดันลดลง แมกมาที่แยกออกมาจะเย็นตัวกลายเป็นเปลือกโลกใหม่ที่เป็นหินบะซอลต์ พื้นมหาสมุทรเป็นเหมือนสายพานลำเลียง โดยส่วนที่อายุน้อยที่สุดอยู่ที่สันเขา และจะเก่าแก่มากขึ้นเมื่อเดินทางออกห่างจากสันเขา

ถ้ามีการสร้างเปลือกโลกใหม่อยู่ตลอด โลกก็ไม่ได้มีขนาดใหญ่ขึ้น — ดังนั้นเปลือกโลกเก่าต้องถูกทำลายที่อื่น และมันก็เป็นเช่นนั้นจริง: ที่ เขตมุดตัว ซึ่งแผ่นมหาสมุทรจะมุดกลับลงไปในเนื้อโลก การสร้างและการทำลายจึงสมดุลกัน