Qu'est-ce que l'électricité ?

Les matériaux ordinaires sont faits d’atomes. Un atome possède un noyau contenant des protons et, généralement, des neutrons (l’hydrogène ordinaire n’a pas de neutron), entouré d’électrons décrits par un nuage quantique. L’électricité comprend des phénomènes liés à la charge électrique, qu’il s’agisse d’une charge immobile ou d’une charge en mouvement.

Lorsque d’énormes quantités d’électrons dérivent dans un matériau dans la même direction, nous appelons ce flux un courant. Les matériaux qui transmettent facilement leurs électrons — comme le cuivre — sont des conducteurs. Les matériaux qui retiennent fortement leurs électrons — comme le plastique ou le caoutchouc — sont des isolants et bloquent le flux.

Imagine un couloir bondé. Si tout le monde peut avancer librement, la foule s’écoule — c’est un conducteur qui transporte du courant. Si une porte verrouillée bloque le passage, personne ne bouge — c’est un isolant. Les vrais fils combinent les deux : un cœur en cuivre pour transporter le courant, entouré de plastique pour le contenir.