Apa itu listrik?

Material biasa tersusun dari atom. Atom memiliki inti yang mengandung proton dan biasanya neutron (hidrogen biasa tidak memiliki neutron), dikelilingi oleh elektron yang dijelaskan sebagai awan kuantum. Listrik mencakup berbagai fenomena yang melibatkan muatan listrik, baik muatan yang diam maupun muatan yang bergerak.

Ketika jumlah elektron yang sangat besar bergerak perlahan melalui suatu material ke arah yang sama, aliran itu disebut arus listrik. Material yang mudah melepaskan elektronnya — seperti tembaga — disebut konduktor. Material yang memegang elektronnya erat-erat — seperti plastik atau karet — disebut isolator dan menghambat aliran.

Bayangkan lorong yang penuh sesak. Jika semua orang bebas bergerak maju, kerumunan itu mengalir — itulah konduktor yang membawa arus. Jika pintu yang terkunci menghalangi jalan, tidak ada yang bergerak — itulah isolator. Kabel sungguhan menggabungkan keduanya: inti tembaga untuk membawa aliran, dibungkus plastik agar aliran tetap terkendali.