Che cos'è l'elettricità?

I materiali comuni sono fatti di atomi. Un atomo ha un nucleo che contiene protoni e, di solito, neutroni (l'idrogeno comune non ha neutroni), circondato da elettroni descritti da una nuvola quantistica. L'elettricità comprende i fenomeni che coinvolgono la carica elettrica, sia ferma sia in movimento.

Quando enormi quantità di elettroni si spostano attraverso un materiale nella stessa direzione, chiamiamo questo flusso corrente. I materiali che cedono facilmente i loro elettroni — come il rame — sono conduttori. I materiali che trattengono saldamente i loro elettroni — come la plastica o la gomma — sono isolanti e bloccano il flusso.

Immagina un corridoio affollato. Se tutti sono liberi di avanzare, la folla scorre — è un conduttore che trasporta la corrente. Se una porta chiusa a chiave blocca il passaggio, nessuno si muove — è un isolante. I veri cavi combinano entrambi: un nucleo di rame per trasportare il flusso, avvolto nella plastica per mantenerlo contenuto.