بوصلات مجمدة.

عندما تبرد الحمم، تثبّت المعادن الغنية بالحديد داخلها اتجاه المجال المغناطيسي للأرض في ذلك العزم — فتعمل بمثابة بوصلة أحفورية. وبقراءة عدد كافٍ من هذه البوصلات المتجمدة، يمكنك تحديد خط العرض والاتجاه اللذين كانت عليهما في الماضي بدرجة معينة؛ لكن المغناطيسية وحدها لا تحدد خط الطول القديم.

كما ينعكس المجال المغناطيسي للأرض من وقت إلى آخر — فيتبادل الشمال والجنوب موقعيهما. وفي قاع المحيط، تُسجَّل هذه الانعكاسات على شكل شرائط مغناطيسية متناظرة على جانبي حيد وسط المحيط، مثل تسجيل شريطي لقاع البحر أثناء تكوّنه.