얼어붙은 나침반

용암이 식으면 그 안의 철이 풍부한 광물에 그 순간 지구 자기장의 방향이 고정됩니다. 이것이 바로 화석 나침반입니다. 이렇게 얼어붙은 나침반을 충분히 읽으면 과거의 위도와 방향을 어느 정도 알아낼 수 있지만, 자기장만으로는 과거의 경도를 알 수 없습니다.

지구의 자기장은 때때로 역전되어 북쪽과 남쪽이 서로 바뀝니다. 해저에서는 이러한 역전이 중앙 해령 양쪽에 대칭인 자기 줄무늬로 기록됩니다. 마치 해저가 만들어지는 과정을 녹음한 테이프와 같습니다.