เข็มทิศที่ถูกแช่แข็ง

เมื่อลาวาเย็นตัวลง แร่ที่มีเหล็กอยู่ภายในจะบันทึกทิศทางของสนามแม่เหล็กโลกในช่วงเวลานั้นไว้ — เป็น เข็มทิศฟอสซิล อ่านเข็มทิศที่ถูกแช่แข็งเหล่านี้ให้มากพอ แล้วคุณจะจำกัดละติจูดและการวางตัวในอดีตของมันได้ แต่แม่เหล็กเพียงอย่างเดียวไม่สามารถระบุลองจิจูดในอดีตของมันได้

สนามแม่เหล็กโลกยัง กลับขั้ว เป็นครั้งคราว — ขั้วเหนือกับขั้วใต้สลับกัน บนพื้นมหาสมุทร การกลับขั้วเหล่านี้ถูกบันทึกเป็น แถบแม่เหล็ก ที่สมมาตรอยู่คนละด้านของสันเขากลางมหาสมุทร คล้ายเทปบันทึกการสร้างพื้นมหาสมุทรขึ้นมา