نوعان من القشرة.

ليست كل القشرة متماثلة. القشرة المحيطية رقيقة (نحو 7 km)، ومكوّنة من البازلت الداكن الكثيف. أما القشرة القارية فسميكة (نحو 30–70 km)، ومكوّنة من صخور غنية بـالجرانيت ذي اللون الأفتح — والأهم أنها أقل كثافة.

يحدد هذا الاختلاف في الكثافة كل شيء تقريبًا عند حدود الصفائح. عندما تلتقي صفيحتان، تميل الصفيحة الأعلى كثافة إلى الغوص. ويمكن للغلاف الصخري المحيطي البارد (القشرة والجزء العلوي من الوشاح) أن يصبح أعلى كثافة في المتوسط من الوشاح الأدفأ تحته، فيغوص. أما القشرة البازلتية وحدها فليست أعلى كثافة من صخور الوشاح. والقشرة القارية أكثر طفوًا، رغم أن أجزاءً منها قد تُجر إلى الأسفل أثناء التصادمات.