Bússolas congeladas

Quando a lava esfria, os minerais ricos em ferro que estão dentro dela registram a direção do campo magnético da Terra naquele momento — uma bússola fóssil. Ao analisar várias dessas bússolas congeladas, é possível determinar sua latitude e orientação antigas; o magnetismo, sozinho, não determina sua longitude antiga.

O campo magnético da Terra também se inverte de tempos em tempos — o norte e o sul trocam de lugar. No fundo do oceano, essas inversões ficam registradas como faixas magnéticas simétricas nos dois lados de uma dorsal meso-oceânica, como uma gravação do fundo oceânico sendo formado.