Bussole congelate

Quando la lava si raffredda, i minerali ricchi di ferro al suo interno bloccano la direzione del campo magnetico terrestre in quel momento: una bussola fossile. Leggendo abbastanza di queste bussole congelate, puoi determinare la sua latitudine e il suo orientamento nel passato; il magnetismo da solo non determina la sua longitudine antica.

Il campo magnetico terrestre inoltre si inverte ogni tanto: il nord e il sud si scambiano. Sul fondale oceanico, queste inversioni vengono registrate come strisce magnetiche simmetriche ai due lati di una dorsale medio-oceanica, come una registrazione su nastro della formazione del fondale oceanico.