Brújelas congeladas

Cuando la lava se enfría, los minerales ricos en hierro en su interior fijan la dirección del campo magnético terrestre en ese momento: una brújela fósil. Leyendo suficientes de estas brújelas congeladas, puedes determinar su latitud y orientación pasadas; el magnetismo por sí solo no determina su longitud antigua.

El campo magnético terrestre también se invierte de vez en cuando: el norte y el sur intercambian sus posiciones. En el fondo oceánico, estas inversiones se registran como franjas magnéticas simétricas a ambos lados de una dorsal oceánica, como una grabación en cinta de la formación del fondo marino.