Inde i en træstamme

Skær en træstamme over, og du kan se ringe med forskellig farve og struktur. Ringene er lag med forskellige opgaver. Udefra og ind:

• Yderbark. Døde celler, ofte korkagtige, som beskytter træet mod brand, insekter, udtørring og stød. Træet taber eller sprækker yderbarken, efterhånden som stammen bliver tykkere.
• Floem (inderbarken). Et tyndt lag af levende rør, som fører sukker fra bladene til de steder, der har brug for det: rødder, knopper, blomster og frugter. Sukker bevæger sig fra det sted, hvor det bliver dannet (en kilde), til det sted, hvor det bruges eller lagres (et dræn), så det kan bevæge sig ned eller op.
• Vaskulært kambium. Et lag, der kun er få celler tykt, mellem floemet og veddet. Dets celler bliver ved med at dele sig. Nogle af de nye celler bliver til ved på indersiden, mens andre bliver til floem på ydersiden.
• Xylem (splintved). Rør og fibre, som fører vand og opløste mineraler opad fra rødderne til bladene. Det meste af det, vi kalder ved, er xylem. Dets vandførende celler er døde og hule, når de arbejder, ligesom rør.
• Kerneved. Ældre xylem nær centrum, som ikke længere fører vand. Det er ofte mørkere, fyldt med harpiks og tanniner, og det giver stammen styrke og modstand mod råd.

Kambiet forklarer, hvordan en stamme bliver tykkere. I hver vækstsæson tilføjer det et nyt lag xylem på indersiden og et tyndere lag floem på ydersiden. Det ved, du kan se, er en stak af gamle vækstlag, og den eneste levende, voksende del af stammen er et tyndt lag lige under barken samt nogle levende celler spredt rundt i splintveddet. De største kæmpe-sequoiatræer vejer langt over 1.000 ton, og næsten alt dette er dødt ved, som holdes oppe af et tyndt levende lag.

Et træ kan derfor overleve at miste sit kerneved. Mange gamle træer er hule og vokser stadig, fordi xylemet, kambiet, floemet og barken rundt om hullet stadig fungerer. Det, træet ikke kan miste, er den levende ring nær barken.

Ringbarkning betyder, at man fjerner en komplet ring af bark (gennem floemet og ned til kambiet) rundt om stammen. Xylemet er uberørt, så vandet stadig stiger op, og bladene forbliver grønne et stykke tid. Men sukker kan ikke længere bevæge sig ned forbi snittet, så rødderne sulter langsomt. Når rødderne ikke længere kan optage vand, dør hele træet. Derfor kan et reb, en tråd eller et dyr, der gnaver hele vejen rundt om en stamme, dræbe et træ, mens et træ med kun en delvis skade ofte overlever.