Dentro do tronco de uma árvore.

Corte o tronco de uma árvore transversalmente e você verá anéis de diferentes cores e texturas. Esses anéis são camadas com funções diferentes. De fora para dentro:

• Casca externa. Células mortas, geralmente suberosas, que protegem a árvore contra fogo, insetos, ressecamento e impactos. A árvore perde ou racha a casca externa à medida que o tronco fica mais largo.
• Floema (a casca interna). Uma fina camada de tubos vivos que transporta o açúcar produzido nas folhas para os lugares que precisam dele: raízes, brotos, flores e frutos. O açúcar vai de onde é produzido (uma fonte) para onde é usado ou armazenado (um dreno), por isso pode se mover para baixo ou para cima.
• Câmbio vascular. Uma camada com apenas algumas células de espessura, entre o floema e a madeira. Suas células continuam se dividindo. Algumas das novas células se tornam madeira no lado de dentro; outras se tornam floema no lado de fora.
• Xilema (alburno). Tubos e fibras que transportam água e minerais dissolvidos para cima, das raízes até as folhas. A maior parte do que chamamos de madeira é xilema. Quando funcionam, suas células que transportam água estão mortas e ocas, como canos.
• Cerne. Xilema mais antigo, perto do centro, que não transporta mais água. Muitas vezes é mais escuro, cheio de resinas e taninos, e dá ao tronco resistência e resistência ao apodrecimento.

O câmbio explica como um tronco fica mais grosso. A cada estação de crescimento, ele acrescenta uma nova camada de xilema por dentro e uma camada mais fina de floema por fora. A madeira que você vê é uma pilha de antigas camadas de crescimento, e a única parte viva e em crescimento do tronco é uma fina camada logo abaixo da casca, além de algumas células vivas espalhadas pelo alburno. As sequoias-gigantes pesam muito mais de mil toneladas, e quase todo esse peso é madeira morta sustentada por uma fina camada viva.

Por isso, uma árvore pode sobreviver à perda do cerne. Muitas árvores velhas são ocas e continuam crescendo, porque o xilema, o câmbio, o floema e a casca ao redor do buraco continuam funcionando. O que a árvore não pode perder é o anel vivo perto da casca.

Anelamento significa remover um anel completo de casca (passando pelo floema até o câmbio) ao redor do tronco. O xilema permanece intacto, então a água continua subindo e as folhas permanecem verdes por um tempo. Mas o açúcar não consegue mais descer além do corte, então as raízes passam fome lentamente. Quando as raízes não conseguem mais absorver água, a árvore inteira morre. É por isso que uma corda, um fio ou um animal roedor que dê a volta completa no tronco pode matar uma árvore, e por que uma árvore com apenas um ferimento parcial muitas vezes sobrevive.