나무줄기 속

나무줄기를 가로로 자르면 색과 질감이 서로 다른 고리들이 보여요. 이 고리들은 서로 다른 역할을 하는 층이에요. 바깥쪽에서 안쪽 순서로 살펴보면:

• 바깥 나무껍질. 죽은 세포로 이루어져 있으며, 흔히 코르크처럼 되어 있어 나무를 불, 곤충, 건조, 충격으로부터 보호해요. 줄기가 굵어지면 나무는 바깥 나무껍질을 벗겨 내거나 갈라지게 해요.
• 체관(안쪽 나무껍질). 잎에서 만들어진 당을 필요한 곳인 뿌리, 눈, 꽃, 열매로 운반하는 살아 있는 관들로 이루어진 얇은 층이에요. 당은 만들어지는 곳(공급원)에서 사용되거나 저장되는 곳(수용부)으로 이동하므로 아래쪽이나 위쪽으로 모두 이동할 수 있어요.
• 관다발 형성층. 체관과 나무질 사이에 있는, 세포 몇 개 두께의 얇은 층이에요. 이곳의 세포들은 계속 분열해요. 새로 생긴 세포 중 일부는 안쪽에서 나무질이 되고, 나머지는 바깥쪽에서 체관이 돼요.
• 물관(변재). 뿌리에서 잎까지 물과 녹아 있는 무기질을 위쪽으로 운반하는 관과 섬유예요. 우리가 나무라고 부르는 것의 대부분은 물관이에요. 물을 운반하는 세포는 실제로 기능할 때 죽어 있고 속이 비어 있어 파이프와 같아요.
• 심재. 중심 근처에 있는 오래된 물관으로, 더 이상 물을 운반하지 않아요. 대개 색이 더 어둡고 수지와 타닌으로 채워져 있으며, 줄기에 강도와 썩지 않는 성질을 더해 줘요.

형성층은 줄기가 어떻게 더 굵어지는지 설명해 줘요. 형성층은 자라는 계절마다 안쪽에 새로운 물관 층을 하나 더하고, 바깥쪽에는 더 얇은 체관 층을 하나 더해요. 우리가 보는 나무는 오래된 생장 층이 겹겹이 쌓인 것이고, 줄기에서 살아 있고 자라는 부분은 오직 나무껍질 바로 아래의 얇은 피부 같은 층과 변재 곳곳에 흩어져 있는 일부 살아 있는 세포뿐이에요. 가장 큰 자이언트세쿼이아는 무게가 1,000 tonnes를 훨씬 넘지만, 그 거의 전부는 얇은 살아 있는 층이 지탱하는 죽은 나무예요.

따라서 나무는 심재를 잃어도 살아남을 수 있어요. 오래된 나무 중에는 속이 빈 나무도 많지만 여전히 자라요. 구멍 주변의 물관, 형성층, 체관, 나무껍질이 계속 기능하기 때문이에요. 나무가 잃어서는 안 되는 것은 나무껍질 가까이에 있는 살아 있는 고리예요.

환상박피는 줄기 둘레의 나무껍질을 완전한 고리 모양으로 제거하는 것입니다(체관을 지나 형성층까지). 물관은 손상되지 않으므로 물은 계속 위로 올라가고 잎도 한동안 초록색을 유지합니다. 하지만 당은 잘린 부분 아래로 더 이상 이동할 수 없어 뿌리가 서서히 굶습니다. 뿌리가 더 이상 물을 흡수하지 못하면 나무 전체가 죽습니다. 그래서 줄기를 한 바퀴 완전히 감은 밧줄이나 철사, 또는 나무를 갉아먹는 동물이 나무를 죽일 수 있으며, 부분적인 상처만 있는 나무는 살아남는 경우가 많습니다.