Внутри ствола дерева

Если разрезать ствол поперёк, можно увидеть кольца разного цвета и текстуры. Эти кольца — слои с разными задачами. От внешнего слоя к внутреннему:

• Наружная кора. Мёртвые клетки, часто пробковые, которые защищают дерево от огня, насекомых, высыхания и ударов. Когда ствол становится шире, дерево сбрасывает наружную кору или она на нём растрескивается.
• Флоэма (внутренняя кора). Тонкий слой живых трубок, который переносит сахар, образованный в листьях, туда, где он нужен: к корням, почкам, цветкам и плодам. Сахар перемещается от места, где он образуется (это источник), к месту, где он используется или запасается (это сток), поэтому он может двигаться и вниз, и вверх.
• Сосудистый камбий. Слой толщиной всего в несколько клеток между флоэмой и древесиной. Его клетки постоянно делятся. Часть новых клеток превращается в древесину с внутренней стороны, а другие — во флоэму с внешней.
• Ксилема (заболонь). Трубки и волокна, которые переносят воду и растворённые минералы вверх, от корней к листьям. Почти всё, что мы называем древесиной, — это ксилема. Когда эти клетки переносят воду, они мёртвые и полые, как трубы.
• Ядровая древесина. Более старая ксилема ближе к центру, которая больше не переносит воду. Она часто темнее, заполнена смолами и танинами, а также придаёт стволу прочность и сопротивление гниению.

Камбий объясняет, как ствол становится толще. В каждый сезон роста он добавляет новый слой ксилемы с внутренней стороны и более тонкий слой флоэмы с внешней. Видимая древесина — это стопка старых слоёв роста, а единственная живая, растущая часть ствола — тонкая оболочка прямо под корой и некоторые живые клетки, разбросанные по заболони. Самые большие гигантские секвойи весят намного больше тысячи тонн, и почти вся эта масса — мёртвая древесина, которую поддерживает тонкий живой слой.

Поэтому дерево может пережить потерю ядровой древесины. Многие старые деревья полые и всё ещё растут, потому что ксилема, камбий, флоэма и кора вокруг пустоты продолжают работать. Дерево не может потерять живое кольцо рядом с корой.

Кольцевание — это удаление полного кольца коры (через флоэму до камбия) вокруг ствола. Ксилема остаётся неповреждённой, поэтому вода по-прежнему поднимается вверх, и листья какое-то время остаются зелёными. Но сахар больше не может перемещаться вниз за место среза, поэтому корни медленно голодают. Когда корни больше не могут поглощать воду, всё дерево погибает. Вот почему верёвка, проволока или животное, которое обгрызает кору по всей окружности ствола, могут убить дерево, а дерево только с частичным повреждением часто выживает.