Puunrungon sisällä

Leikkaa puunrunko poikki, niin näet renkaita, joiden väri ja rakenne vaihtelevat. Nämä renkaat ovat kerroksia, joilla on eri tehtävät. Ulkoa sisäänpäin:

• Ulkokuori. Kuolleita soluja, usein korkkimaisia, jotka suojaavat puuta tulelta, hyönteisiltä, kuivumiselta ja kolhuilta. Puu karistaa tai halkaisee ulkokuorta rungon paksuuntuessa.
• Nilakerros (sisäkuori). Ohut kerros eläviä putkia, jotka kuljettavat lehdissä valmistettua sokeria sinne, missä sitä tarvitaan: juurille, silmuille, kukille ja hedelmille. Sokeri kulkee paikasta, jossa sitä valmistetaan (lähde), paikkaan, jossa sitä käytetään tai varastoidaan (nielu), joten se voi liikkua alas- tai ylöspäin.
• Jälsikerros. Vain muutaman solun paksuinen kerros nilakerroksen ja puuaineksen välissä. Sen solut jatkavat jakautumistaan. Osa uusista soluista muuttuu sisäpuolella puuainekseksi ja toiset ulkopuolella nilakerrokseksi.
• Ksyleemi (männyn puuaines). Putkia ja säikeitä, jotka kuljettavat vettä ja liuenneita kivennäisaineita ylöspäin juurista lehtiin. Suurin osa siitä, mitä kutsumme puuksi, on ksyleemiä. Sen vettä kuljettavat solut ovat toimiessaan kuolleita ja onttoja, kuten putket.
• Sydänpuu. Keskipisteen lähellä oleva vanhempi ksyleemi, joka ei enää kuljeta vettä. Se on usein tummempaa, täynnä hartseja ja tanniineja, ja se antaa rungolle lujuutta ja vastustuskykyä lahoamista vastaan.

Jälsikerros selittää, miten runko paksuuntuu. Jokaisena kasvukautena se lisää uuden ksyleemikerroksen sisäpuolelle ja ohuemman nilakerroksen ulkopuolelle. Näkemäsi puu on pino vanhoja kasvukerroksia, ja rungon ainoa elävä ja kasvava osa on ohut kuoren alla oleva kerros sekä jotkin pintapuuhun hajallaan olevat elävät solut. Suurimmat jättiläispunapuut painavat reilusti yli tuhat tonnia, ja lähes kaikki siitä on kuollutta puuta, jota ohut elävä kerros pitää koossa.

Puu voi siis selviytyä sydänpuunsa menettämisestä. Monet vanhat puut ovat onttoja ja kasvavat silti, koska reiän ympärillä oleva ksyleemi, jälsikerros, nilakerros ja kuori toimivat edelleen. Puulta ei voi puuttua kuoren lähellä olevaa elävää rengasta.

Rengastamisella tarkoitetaan kokonaisen kuorirenkaan poistamista rungon ympäriltä (nilakerroksen läpi jälsikerrokseen asti). Ksyleemi jää koskemattomaksi, joten vesi pääsee edelleen nousemaan ja lehdet pysyvät jonkin aikaa vihreinä. Sokeri ei kuitenkaan enää pääse kulkemaan leikkauskohdan ohi alaspäin, joten juuret näkevät vähitellen nälkää. Kun juuret eivät enää pysty ottamaan vettä, koko puu kuolee. Siksi koko rungon ympäri ulottuva köysi, lanka tai nakertavan eläimen tekemä jälki voi tappaa puun, kun taas puu, jossa on vain osittainen vaurio, selviää usein.