داخل جذع الشجرة

اقطع جذع شجرة عرضيًا، فسترى حلقات مختلفة اللون والملمس. تلك الحلقات هي طبقات تؤدي وظائف مختلفة. من الخارج إلى الداخل:

• اللِّحاء الخارجي. خلايا ميتة، غالبًا فلّينية، تحمي الشجرة من الحرائق والحشرات والجفاف والصدمات. تتخلّص الشجرة من اللحاء الخارجي أو يتشقق عندما يزداد سُمك الجذع.
• اللِّحاء (اللِّحاء الداخلي). طبقة رقيقة من أنابيب حية تنقل السكر المصنوع في الأوراق إلى الأماكن التي تحتاج إليه: الجذور والبراعم والأزهار والثمار. ينتقل السكر من المكان الذي يُصنع فيه (وهو مصدر) إلى المكان الذي يُستخدم فيه أو يُخزَّن (وهو مصبّ)، لذلك يمكنه التحرك إلى الأسفل أو إلى الأعلى.
• الكامبيوم الوعائي. طبقة لا يزيد سُمكها على بضع خلايا، تقع بين اللحاء والخشب. تستمر خلاياها في الانقسام. تتحول بعض الخلايا الجديدة إلى خشب في الداخل، بينما تتحول الخلايا الأخرى إلى لحاء في الخارج.
• الخشب (الخشب العصاري). أنابيب وألياف تنقل الماء والمعادن الذائبة إلى أعلى من الجذور إلى الأوراق. معظم ما نسميه خشبًا هو نسيج الخشب. تكون خلاياه الناقلة للماء ميتة ومجوّفة عندما تؤدي وظيفتها، مثل الأنابيب.
• خشب القلب. خشب أقدم بالقرب من المركز، لم يعد ينقل الماء. وغالبًا ما يكون أغمق لونًا، وممتلئًا بالراتنجات والعفص، ويمنح الجذع المتانة ومقاومة التعفن.

يشرح الكامبيوم كيف يزداد سُمك الجذع. ففي كل موسم نمو، يضيف طبقة جديدة من الخشب إلى الداخل وطبقة أرق من اللحاء إلى الخارج. والخشب الذي تراه هو مجموعة من طبقات النمو القديمة المتراكمة، أما الجزء الوحيد الحي والنامي من الجذع فهو طبقة رقيقة تحت اللحاء مباشرة، بالإضافة إلى بعض الخلايا الحية المتناثرة في الخشب العصاري. تزن أشجار السيكويا العملاقة أكثر بكثير من ألف طن، وتقريبًا كل هذا الوزن عبارة عن خشب ميت تدعمه طبقة حية رقيقة.

لذلك تستطيع الشجرة البقاء حتى بعد فقدان خشب القلب. فكثير من الأشجار القديمة مجوّفة، ومع ذلك تستمر في النمو، لأن الخشب والكامبيوم واللحاء واللِّحاء المحيط بالفراغ ما زالت تؤدي وظائفها. أما الشيء الذي لا تستطيع الشجرة فقدانه فهو الحلقة الحية القريبة من اللحاء.

يعني تحليق الجذع إزالة حلقة كاملة من اللحاء (عبر اللحاء وصولًا إلى الكامبيوم) حول الجذع. ولا يتأثر الخشب، لذلك يستمر الماء في الصعود وتبقى الأوراق خضراء لبعض الوقت. لكن السكر لا يعود قادرًا على الانتقال إلى الأسفل متجاوزًا موضع القطع، لذلك تجوع الجذور ببطء. وعندما تعجز الجذور عن امتصاص الماء، تموت الشجرة بأكملها. ولهذا يمكن لحبل أو سلك أو حيوان قارض يحيط بالجذع بالكامل أن يقتل الشجرة، بينما تنجو الشجرة التي أصيبت بجرح جزئي فقط غالبًا.