Fréquence

La fréquence compte le nombre de cycles complets par seconde, mesuré en hertz (Hz). Une forme d’onde sinusoïdale du secteur à 50 Hz termine 50 cycles chaque seconde et inverse la direction du courant deux fois par cycle, soit 100 inversions par seconde. À 60 Hz, cela donne 120 inversions par seconde.

La fréquence est étroitement liée à sa cousine, la période — le temps nécessaire pour un cycle. Elles sont réciproques : période = 1 / fréquence. Ainsi, 50Hz signifie que chaque cycle dure 1/50 = 0,02 secondes (20 ms). Une fréquence plus élevée signifie des cycles plus courts et plus rapides.

Cette idée apparaît partout dès qu’on la remarque : la hauteur d’un avertisseur sonore (plus de Hz = une note plus aiguë), le canal d’une station de radio, le taux de rafraîchissement d’un écran et la vitesse d’horloge d’un processeur. Des unités plus grandes permettent de garder des nombres faciles à gérer : 1 kHz = 1000 Hz, 1 MHz = 1 000 000 Hz, 1 GHz = un milliard de Hz.