Courant alternatif par rapport au courant continu

Il existe deux grands types de courant. Le DC (courant continu) circule de façon stationnaire dans une seule direction — c’est le type de courant fourni par les piles, l’USB et les panneaux solaires, et attendu par chaque puce et chaque LED. Le AC (courant alternatif) inverse sa direction plusieurs fois par seconde — c’est le type de courant qui sort d’une prise murale.

Imagine de l’eau dans un tuyau. Le DC est une eau qui coule dans un seul sens, comme une rivière — de façon stationnaire et prévisible. Le AC est une eau qui va et vient, comme une marée — l’énergie est toujours fournie, mais le courant ne cesse de s’inverser. Les deux peuvent alimenter des appareils ; ils se déplacent simplement de manière différente.

Le courant alternatif peut être augmenté ou diminué efficacement à l’aide de transformateurs. Le courant continu stationnaire ne fait pas fonctionner directement un transformateur ordinaire, mais des convertisseurs à découpage peuvent modifier la tension électrique continue, et le courant continu haute tension est également utilisé pour le transport sur de longues distances. Le secteur domestique reste dangereux même après l’abaissement de la tension électrique de distribution.