Le courant, de plus près

Le courant est le taux auquel une charge circule, mesuré en ampères (A). Il indique quelle quantité de charge passe par un point chaque seconde. L’échelle est importante ici : une bouilloire consomme plusieurs ampères, un chargeur de téléphone environ 1–2 A, et une seule LED ne consomme qu’environ 0,02 A — soit 20 milliampères (mA). N’oublie pas que 1 A = 1000 mA.

Le courant est un taux d’écoulement, comme des litres par seconde, et non la vitesse d’un porteur de charge individuel. Dans un fil, la quantité de charge mobile par volume, l’aire de la section et la vitesse de dérive déterminent ensemble le courant.

Voici maintenant un grand casse-tête : le courant conventionnel est représenté comme allant de + vers –, même si les électrons se déplacent physiquement dans l’autre sens. Cette convention a été établie avant que l’existence des électrons ne soit connue. Nous la conservons parce que tous les calculs fonctionnent quand même — considère simplement la flèche comme la direction dans laquelle une charge positive se déplacerait.