Piles et cellules

Une cellule est une petite pompe chimique. Une réaction à l'intérieur pousse les électrons hors de sa borne – et les attire vers sa borne +, ce qui crée une différence de tension électrique entre les deux. Une pile est simplement constituée d'une ou plusieurs cellules réunies dans un même boîtier — les deux mots sont souvent utilisés comme des synonymes, mais au sens strict, une pile est un ensemble de cellules.

La taille d'une cellule ne détermine pas à elle seule sa tension électrique. Les cellules alcalines AA/AAA courantes ont une tension nominale de 1,5 V, les cellules NiMH AA/AAA rechargeables d'environ 1,2 V, une pile bouton au lithium CR2032 de 3 V, et de nombreuses cellules lithium-ion de 3,6–3,7 V nominaux. La tension réelle varie selon la chimie et le niveau de charge. Une pile alcaline classique de 9 V contient six cellules en série.

Deux caractéristiques comptent pour choisir une pile : sa tension électrique (correspond-elle aux besoins de ton circuit ?) et sa capacité en mAh (combien de temps durera-t-elle ?). Une tension électrique plus élevée ne signifie pas qu'elle durera plus longtemps, et un nombre de mAh plus élevé n'augmente pas la tension électrique — ces deux caractéristiques sont indépendantes.