交流と直流

電流には基本的に2種類あります。DC（直流）は一方向に安定して流れます。電池、USB、ソーラーパネルが供給するのはこの種類で、すべてのチップやLEDが必要とする電流でもあります。AC（交流）は1秒に何度も方向を反転します。家庭のコンセントから出てくるのがこの種類です。

パイプの中を流れる水を想像してみましょう。DCは、川のように一方向へ流れる水で、安定していて予測しやすいものです。ACは、潮のように前後へ行ったり来たりする水です。エネルギーは届きますが、流れる方向が何度も反転します。どちらも機器に電力を供給できますが、動き方が違います。

ACは、変圧器を使って効率よく電圧を上げたり下げたりできます。安定したDCは通常の変圧器を直接動かせませんが、スイッチングコンバーターを使えばDCの電圧を変えられます。また、長距離送電には高電圧DCも使われます。家庭用電源は、配電電圧が下げられたあとも危険です。