O ciclo anual da colmeia

Uma colmeia tem um ciclo anual, e o ciclo é a linguagem da apicultura. Estas são as quatro estações para uma colônia em um clima temperado (por exemplo, no norte da Europa ou no norte dos Estados Unidos). Em outros climas, as datas mudam, e nos trópicos o ciclo acompanha as estações chuvosa e seca.

Primavera: crescimento. À medida que as flores se abrem, a rainha põe cada vez mais ovos, e a colônia cresce de alguns milhares de abelhas para muitos milhares. Os zangões são criados. Uma colônia lotada pode começar a se preparar para enxamear (Mundo 6).

Verão: fluxo de néctar. As operárias coletoras trazem grandes quantidades de néctar, que amadurece e vira mel, armazenado na parte de cima dos favos. Este é o pico da colônia, com o maior número de operárias do ano.

Outono: preparação. As flores ficam escassas. A rainha diminui o ritmo de postura, a colônia encolhe, e as operárias expulsam os zangões da colmeia porque eles são bocas extras que consumiriam o alimento do inverno. (Em uma colônia saudável, isso é normal.)

Inverno: o aglomerado. As abelhas não hibernam. Elas ficam agrupadas em uma bola, o aglomerado de inverno, ao redor da rainha. As abelhas na superfície da bola se apertam para manter o calor dentro, e as abelhas no interior tremem os músculos de voo para produzir calor. O combustível é o mel. As abelhas de fora e de dentro trocam de lugar para que ninguém fique frio demais. Em um dia quente de inverno, as abelhas podem sair voando rapidamente para fazer suas necessidades e depois voltar.

As abelhas de inverno são diferentes. As operárias criadas no fim do verão e no outono são chamadas de abelhas de inverno. Elas são feitas para durar: têm maiores reservas de gordura no corpo e não se desgastam coletando alimento, por isso vivem por vários meses, em vez de seis semanas. Elas mantêm a colônia até a primavera e criam a primeira nova ninhada do ano.

O tamanho da colônia ao longo do ano, desde o pequeno aglomerado do meio do inverno até a grande colônia de verão, é mostrado com o controle deslizante das estações na cena. O padrão é mais importante do que qualquer número isolado:

A segurança vem primeiro. As abelhas defendem sua casa. Nunca cutuque, bata ou fique na frente de uma colmeia, de um ninho ou de um enxame. Se quiser aprender apicultura, participe de um clube local de apicultura e aprenda ao lado de um adulto apicultor experiente. Qualquer pessoa que tenha dificuldade para respirar, inchaço no rosto ou na garganta, ou tontura depois de uma picada precisa de ajuda de emergência imediatamente.