El año de la colmena

Una colmena tiene un ciclo anual, y ese ciclo es el lenguaje de la apicultura. Estas son las cuatro estaciones para una colonia en un clima templado (por ejemplo, el norte de Europa o el norte de Estados Unidos). En otros climas, las fechas cambian, y en los trópicos el ciclo sigue las estaciones de lluvias y sequía.

Primavera: crecimiento. A medida que las flores se abren, la abeja reina pone cada vez más huevos y la colonia crece de unas pocas miles de abejas a muchas miles. Se crían zánganos. Una colonia muy poblada puede comenzar a prepararse para el enjambrecimiento (Mundo 6).

Verano: la floración. Las abejas recolectoras traen grandes cantidades de néctar, que se convierte en miel y se almacena en la parte superior de los panes de miel. Este es el punto máximo de la colonia, con el mayor número de obreras del año.

Otoño: preparación. Las flores escasean. La reina reduce la puesta, la colonia se reduce y las obreras expulsan a los zánganos de la colmena porque son bocas extra que consumirían la comida de invierno. (En una colonia sana, esto es normal.)

Invierno: el racimo. Las abejas no hibernan. Permanecen en una bola, el racimo invernal, alrededor de la reina. Las abejas en la superficie de la bola se aprietan para retener el calor, y las abejas del interior tiemblan sus músculos de vuelo para generar calor. El combustible es la miel. Las abejas del exterior y del interior intercambian posiciones para que nadie se enfríe demasiado. En un día cálido de invierno, las abejas pueden salir brevemente para defecar y luego regresar.

Las abejas de invierno son diferentes. Las obreras criadas a finales del verano y en otoño se llaman abejas de invierno. Están hechas para durar: tienen reservas de grasa más grandes en su cuerpo y no se agotan recolectando, por lo que viven varios meses en lugar de seis semanas. Llevan a la colonia hasta la primavera y crían la primera nueva cría del año.

El tamaño de la colonia a lo largo del año, desde el pequeño racimo de mediados del invierno hasta la gran colonia de verano, se muestra con el control deslizante de estaciones en la escena. El patrón es más importante que cualquier número individual:

Primero, la seguridad. Las abejas melíferas defienden su hogar. Nunca hagas palanca, golpees ni te pongas delante de una colmena, un nido o un enjambre. Si quieres aprender apicultura, únete a un club local de apicultura y aprende junto a un apicultor adulto con experiencia. Cualquier persona que tenga dificultades para respirar, hinchazón en la cara o la garganta, o mareos después de una picadura necesita ayuda de emergencia de inmediato.