Bir kasırganın anatomisi: göz, göz duvarı ve sarmal bantlar.

Tropikal siklon, sıcak tropikal okyanusların üzerinde oluşan devasa, dönen bir gök gürültülü fırtına sistemidir. Uzaydan bakıldığında bir fırıldak gibi görünür. Onu yukarıdan aşağıya doğru ikiye bölersen belirgin bir yapı ortaya çıkar.

• Göz: merkezde bulunan, kabaca dairesel bir alan. Buradaki hava alçalır, bu yüzden gökyüzü çoğu zaman açık ya da parçalı bulutlu, rüzgâr ise hafiftir. Gözün genişliği genellikle 30 ile 65 km arasındadır; ancak küçük gözler 10 km'den dar, büyük gözler ise 200 km'den geniş olabilir.
• Göz duvarı: gözün çevresindeki yüksek gök gürültülü fırtınalardan oluşan halka. En güçlü rüzgârlar ve en yoğun yağış burada görülür.
• Sarmal yağış bantları: merkeze doğru kıvrılarak ilerleyen sağanak ve gök gürültülü fırtına çizgileri. Ani fırtınalar, hatta hortumlar bile bunların içinde oluşabilir.
• Dışa akış: tepede, yaklaşık 12 ile 15 km yüksekte, göz duvarında yükselen hava yayılır ve fırtınadan uzaklaşarak akar.

Havanın hareketi. Deniz yüzeyine yakın yerlerde hava, içe doğru sarmal çizerek merkezdeki alçak basınca yönelir. Göz duvarında, güçlü bir yükselen hava halkası içinde yukarı doğru zorlanır. Yükseklerde dışa doğru akar. Daha az miktarda hava ortada aşağı çöker; gözü açık tutan da budur. Merkezdeki basınç, ılımlı bir kasırgada çevresinden birkaç on hektopaskal daha düşüktür; en güçlü kasırgalarda ise yaklaşık yüz hektopaskal ya da daha fazla düşüktür. Tropikal bir siklonda şimdiye kadar ölçülen en düşük deniz seviyesi basıncı, 1979'daki Tip Tayfunu'nda 870 hPa olmuştur.

Rüzgâr ortaya doğru düzenli olarak güçlenmez. Dışarıdan içeri doğru ilerlerken rüzgâr sürati, göz duvarında bulunan ve genellikle merkezden onlarca kilometre uzakta (çoğunlukla 15 ila 50 km) yer alan maksimum rüzgâr yarıçapında bir tepe değerine yükselir. Bu yarıçapın içinde ise gözdeki sakin havaya kadar hızla düşer.

Tek fırtına, üç ad. Bilim insanları tarafsız bir terim olarak tropikal siklon kullanır. Buna ne ad verileceği, nerede oluştuğuna bağlıdır:

• Kasırga: Kuzey Atlantik ile Orta ve Doğu Kuzey Pasifik.
• Tayfun: Kuzeybatı Pasifik.
• Siklon (çoğunlukla "tropikal siklon" veya "şiddetli tropikal siklon"): Hint Okyanusu ve Güney Pasifik.

Bunlar aynı tür fırtınadır. Yalnızca okyanusa göre adları değişir.

Rüzgârı sınıflandırmak. Atlantik'te ve Doğu Pasifik'te ABD Ulusal Kasırga Merkezi, kasırgaları Saffir-Simpson Kasırga Rüzgâr Ölçeği ile Kategori 1'den 5'e kadar sınıflandırır. Bu ölçekte, yüzeyin 10 m üzerindeki bir dakikalık sürekli rüzgâr kullanılır. Bir fırtına, 74 mph (yaklaşık 119 km/h) değerinde Kategori 1 kasırgasına dönüşür. Bunun altında, sürekli rüzgârları 39 ila 73 mph olan fırtınalara tropikal fırtına denir ve bunlara bir ad verilir. Sonraki derslerde bu ölçeğin size neleri söylediğine ve neleri söylemediğine bakacağız.