ハリケーンの構造：中心、アイウォール、らせん状の雨帯

熱帯低気圧は、暖かい熱帯の海の上で発生する、巨大で回転する積乱雲のまとまりです。宇宙から見ると、風車のように見えます。上から下まで半分に切ると、はっきりした構造が現れます。

• 目：中心にある、ほぼ円形の領域です。そこでは空気が下降するため、空は晴れているか、ところどころ曇っていることが多く、風も弱いです。目の直径は通常30〜65 kmほどですが、小さいものでは10 km未満、大きいものでは200 kmを超えることもあります。
• 眼の壁：目の周りを取り囲む、背の高い積乱雲の輪です。ここでは最も強い風と最も激しい雨が見られます。
• らせん状の雨帯：中心に向かって巻き込む、にわか雨や積乱雲の曲線状の列です。その中では、スコールや竜巻が発生することもあります。
• 外向きの流れ：高さ約12〜15 kmの上空で、眼の壁で上昇した空気が広がり、嵐から離れるように流れていきます。

空気の動き。 海面近くでは、空気が中心の低い圧力に向かって内側へらせん状に流れます。眼の壁では、強力な上昇気流の輪の中で空気が上向きに押し上げられます。高い空では、空気は外側へ流れます。中央では少量の空気が下降し、それによって目の中の雲が晴れます。中心の圧力は周囲より、弱めのハリケーンでは数十ヘクトパスカル、最も強いものでは約100ヘクトパスカル以上低くなります。熱帯低気圧でこれまでに測定された海面気圧の最低値は、1979年の台風Tipで記録された870 hPaです。

風は中心に向かって一定の割合で強くなるわけではありません。外側から内側へ進むと、風の速さは最大風速半径でピークに達します。この半径は眼の壁の中にあり、通常は中心から数十km（多くの場合15〜50 km）の位置にあります。その半径より内側では、目の中の無風状態に向かって風の速さが急激に下がります。

1つの嵐、3つの名前。 科学者は、中立的な用語として熱帯低気圧を使います。どこで発生するかによって、呼び名が変わります。

• ハリケーン：北大西洋、中央および東部の北太平洋。
• 台風：北西太平洋。
• サイクロン（「熱帯低気圧」または「強い熱帯低気圧」と呼ばれることもあります）：インド洋と南太平洋。

これらは同じ種類の嵐です。海域によって名前だけが変わります。

風の強さを評価する。 大西洋と太平洋東部では、米国国立ハリケーンセンターがハリケーンをサファ・シンプソン・ハリケーン風力スケールでカテゴリー1から5まで評価します。このスケールでは、地表から10 mの高さでの1分間平均の持続風速を使います。嵐は、74 mph（約119 km/h）になるとカテゴリー1のハリケーンになります。それより弱く、持続風速が39〜73 mphの嵐は熱帯暴風雨と呼ばれ、名前が付けられます。次のレッスンでは、このスケールからわかることと、わからないことを見ていきます。