En orkan i snitt: øye, øyevegg og spiralformede regnbånd

En tropisk syklon er et enormt, roterende system av tordenvær som dannes over varme tropiske hav. Sett fra verdensrommet ser den ut som et pinwheel. Del den i to fra toppen og ned, så kommer en tydelig struktur til syne.

• Øyet: et omtrent sirkulært område i sentrum. Luften der synker, så himmelen er ofte klar eller delvis skyet, og vinden er svak. Øyet er vanligvis omtrent 30 til 65 km bredt, men små øyne kan være under 10 km, og store kan være over 200 km.
• Øyeveggen: en ring av høye tordenvær rundt øyet. Det er her vi finner de sterkeste vindene og det kraftigste regnet.
• Spiralformede regnbånd: buede linjer med regnbyger og tordenvær som snor seg innover mot sentrum. Kraftige regnbyger og til og med tornadoer kan befinne seg i dem.
• Utstrømningen: øverst, omtrent 12 til 15 km oppe, sprer luften som steg opp i øyeveggen seg utover og strømmer bort fra stormen.

Slik beveger luften seg. Nær havoverflaten spiraler luften innover mot det lave trykket i sentrum. Ved øyeveggen tvinges den oppover i en kraftig ring av stigende luft. Høyt oppe strømmer den utover. En mindre mengde luft synker i midten, og det er dette som gjør øyet klart. Trykket i sentrum er noen titalls hektopascal lavere enn i områdene rundt i en moderat orkan, og omtrent hundre eller mer lavere i de kraftigste. Det laveste trykket ved havnivå som noen gang er målt i en tropisk syklon, er 870 hPa, i tyfonen Tip i 1979.

Vinden øker ikke jevnt mot midten. Når du beveger deg innover fra utsiden, øker vindfarten til en toppverdi ved radiusen for maksimumsvind, som ligger i øyeveggen og vanligvis er titalls kilometer fra sentrum (ofte 15 til 50 km). Innenfor denne radiusen synker vinden raskt til vindstille i øyet.

Én storm, tre navn. Forskere bruker det nøytrale begrepet tropisk syklon. Hva den kalles, avhenger av hvor den dannes:

• Orkan: Nord-Atlanteren og det sentrale og østlige Nord-Stillehavet.
• Tyfon: det nordvestlige Stillehavet.
• Syklon (ofte «tropisk syklon» eller «kraftig tropisk syklon»): Indiahavet og det sørlige Stillehavet.

Dette er samme type storm. Det er bare navnet som endrer seg med havområdet.

Slik måles vinden. I Atlanterhavet og det østlige Stillehavet måler US National Hurricane Center orkaner på Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale fra kategori 1 til 5. Skalaen bruker vedvarende vind målt over ett minutt 10 m over overflaten. En storm blir en kategori 1-orkan ved 74 mph (omtrent 119 km/h). Under dette er en storm med vedvarende vind på 39 til 73 mph en tropisk storm og får et navn. I de neste leksjonene skal du se på hva skalaen forteller deg – og ikke forteller deg.