En orkans anatomi: øje, øjenvæg og spiralbånd

En tropisk cyklon er et enormt, roterende system af tordenbyger, der dannes over varme tropiske have. Set fra rummet ligner den et hjul med eger. Skær den over på midten fra top til bund, så kommer en tydelig struktur til syne.

• Øjet: et nogenlunde cirkelformet areal i centrum. Luften synker der, så himlen ofte er klar eller delvist skyet, og vinden er svag. Øjet er typisk omkring 30 til 65 km på tværs, men små øjne kan være under 10 km, og store øjne kan være over 200 km.
• Øjenvæggen: en ring af høje tordenbyger omkring øjet. Det er her, de kraftigste vinde og den kraftigste regn findes.
• Spiralformede regnbånd: buede linjer af byger og tordenbyger, der snor sig ind mod centrum. Kraftige byger og endda tornadoer kan opstå i dem.
• Udstrømningen: øverst, omkring 12 til 15 km oppe, breder luften, der steg op i øjenvæggen, sig ud og strømmer væk fra stormen.

Sådan bevæger luften sig. Nær havoverfladen spiraler luften indad mod det lave tryk i centrum. Ved øjenvæggen tvinges den opad i en kraftig ring af stigende luft. Højt oppe strømmer den udad. En mindre mængde luft synker i midten, og det er det, der klarer øjet. Trykket i centrum er lavere end i omgivelserne med nogle få titals hektopascal i en mellemstor orkan og med omkring et hundrede eller mere i de kraftigste orkaner. Det laveste havniveau-tryk, der nogensinde er målt i en tropisk cyklon, er 870 hPa, i Typhoon Tip i 1979.

Vinden vokser ikke jævnt ind mod midten. Når man bevæger sig ind udefra, stiger vindhastigheden til et maksimum ved radius for den maksimale vind, som ligger i øjenvæggen og typisk er titals kilometer fra centrum (ofte 15 til 50 km). Inden for denne radius falder den hurtigt til vindstille i øjet.

Én storm, tre navne. Forskere bruger det neutrale begreb tropisk cyklon. Hvad den kaldes, afhænger af, hvor den dannes:

• Orkan: Nordatlanten samt det centrale og østlige Nordlige Stillehav.
• Tyfon: det nordvestlige Stillehav.
• Cyklon (ofte "tropisk cyklon" eller "kraftig tropisk cyklon"): Det Indiske Ocean og det sydlige Stillehav.

Det er den samme slags storm. Det er kun navnet, der ændrer sig alt efter havområdet.

Vurdering af vinden. I Atlanterhavet og det østlige Stillehav vurderer USA's National Hurricane Center orkaner på Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale fra kategori 1 til 5. Skalaen bruger den vedvarende vind målt over ét minut i 10 m højde over overfladen. En storm bliver til en kategori 1-orkan ved 74 mph (omkring 119 km/h). Under det er en storm med vedvarende vind på 39 til 73 mph en tropisk storm, som får et navn. De næste lektioner ser på, hvad skalaen fortæller dig, og hvad den ikke fortæller dig.