허리케인의 구조: 눈, 눈벽, 나선형 띠

열대 저기압은 따뜻한 열대 바다 위에서 만들어지는 거대하고 회전하는 뇌우 시스템이야. 우주에서 보면 바람개비처럼 보여. 위에서 아래까지 반으로 잘라 보면 뚜렷한 구조가 나타나.

• 태풍의 눈: 중심에 있는 대략 원형의 구역이야. 그곳에서는 공기가 아래로 내려가서 하늘이 맑거나 구름이 조금만 끼고, 바람도 약해. 태풍의 눈은 보통 너비가 30~65 km야. 작으면 10 km보다 작고, 크면 200 km가 넘기도 해.
• 눈벽: 태풍의 눈을 둘러싼 높이 솟은 뇌우의 고리야. 가장 강한 바람과 가장 많은 비가 이곳에서 나타나.
• 나선형 비구름대: 중심 쪽으로 휘감기며 들어가는 소나기와 뇌우의 굽은 띠야. 돌풍이나 토네이도도 이 안에서 발생할 수 있어.
• 상층 발산류: 위쪽 약 12 to 15 km 높이에서 눈벽 안을 따라 상승한 공기가 퍼져 나가며 폭풍에서 멀어져.

공기는 어떻게 움직일까? 해수면 근처에서 공기는 중심의 낮은 압력을 향해 나선을 그리며 안쪽으로 이동해. 눈벽에서는 공기가 위쪽으로 밀려 올라가며 강력한 고리 모양의 상승 기류를 만들어. 높은 곳에서는 바깥쪽으로 흘러가. 중심부에서는 적은 양의 공기가 아래로 내려오는데, 이 덕분에 태풍의 눈에서는 하늘이 맑아져. 중심의 압력은 주변보다 낮아. 보통 세기의 허리케인에서는 수십 헥토파스칼 정도 낮고, 가장 강력한 허리케인에서는 약 백 헥토파스칼 이상 낮아. 열대 저기압에서 관측된 역대 최저 해면 기압은 1979년 태풍 팁에서 측정된 870 hPa야.

중심으로 갈수록 바람이 계속 강해지는 건 아니야. 바깥에서 안으로 들어가면 바람의 속력은 최대 풍속 반경에서 최댓값에 도달해. 이 반경은 눈벽에 있으며, 보통 중심에서 수십 킬로미터 떨어져 있어(흔히 15~50 km). 이 반경 안쪽에서는 바람의 속력이 급격히 줄어들어 태풍의 눈에서는 고요해져.

폭풍 하나, 이름은 세 가지. 과학자들은 중립적인 용어인 열대저기압을 사용합니다. 폭풍이 어디에서 발생하는지에 따라 이름이 달라집니다:

• 허리케인: 북대서양, 중앙 및 동부 북태평양.
• 태풍: 북서태평양.
• 사이클론(흔히 "열대저기압" 또는 "강한 열대저기압"): 인도양과 남태평양.

이들은 모두 같은 종류의 폭풍입니다. 바다에 따라 이름만 달라집니다.

바람 평가하기. 대서양과 동태평양에서는 미국 국립 허리케인 센터가 사피어-심프슨 허리케인 바람 등급을 사용해 허리케인을 1등급부터 5등급까지 평가합니다. 이 등급은 지표면에서 10 m 높이의 1분간 지속되는 바람을 기준으로 합니다. 폭풍의 지속 바람이 74 mph (약 119 km/h)에 이르면 1등급 허리케인이 됩니다. 그보다 약한 폭풍 중 지속 바람이 39~73 mph인 것은 열대 폭풍이며 이름이 붙습니다. 다음 수업에서는 이 등급이 알려 주는 것과 알려 주지 않는 것을 살펴봅니다.