闭合回路

对于这里研究的简单直流电路，要实现稳定的电流传导，电流需要一条回到电源的完整路径。实际电路也可能存在瞬态充电、电容耦合或间隙处的电弧，因此不应将此模型视为解释所有电学现象的通用规则。

想象一个车辆循环通行的环岛。汽车（电子）之所以能持续移动，是因为道路回路是连续的。如果在某条车道设置路障，整个回路上的交通都会停滞——而不仅仅是路障处。

在单路径串联电路中，断开任何连接都会停止该路径中的稳定电流。并联电路则不同：断开一个支路，其他支路可能仍在工作。