Il circuito chiuso

Per una conduzione stazionaria nei semplici circuiti in corrente continua studiati qui, la corrente ha bisogno di un percorso completo che ritorni alla sorgente. I circuiti reali possono anche presentare cariche transitorie, accoppiamento capacitivo o un arco attraverso un'interruzione, quindi questo modello non va interpretato come una regola universale per ogni fenomeno elettrico.

Immagina una rotatoria con il traffico che gira. Le auto (gli elettroni) continuano a muoversi solo perché il circuito stradale è continuo. Se blocchi una corsia con una barriera, il traffico su tutto quel circuito si ferma — non solo davanti alla barriera.

In un circuito in serie a percorso unico, aprire un qualsiasi collegamento interrompe la corrente stazionaria in quel percorso. Un circuito parallelo è diverso: aprire un ramo può lasciare gli altri funzionanti.