Układ zamknięty

W przypadku ustalonego przewodzenia w prostych obwodach prądu stałego omawianych tutaj prąd potrzebuje pełnej drogi powrotnej do źródła. Rzeczywiste obwody mogą też obejmować przejściowe ładowanie, sprzężenie pojemnościowe lub łuk elektryczny przez przerwę, dlatego tego modelu nie należy traktować jako uniwersalnej zasady dotyczącej każdego zjawiska elektrycznego.

Wyobraź sobie rondo, po którym krąży ruch uliczny. Samochody (elektrony) mogą poruszać się dalej tylko dlatego, że pętla drogi jest ciągła. Zablokuj jedną jezdnię barierą, a ruch na całym rondzie zatrzyma się — nie tylko przy barierze.

W szeregowym obwodzie o jednej ścieżce otwarcie dowolnego połączenia zatrzymuje ustalony prąd w tej ścieżce. Obwód równoległy działa inaczej: otwarcie jednej gałęzi może pozostawić pozostałe działające.