O circuito fechado.

Para a condução estável nos circuitos simples de corrente contínua estudados aqui, a corrente precisa de um caminho completo de volta à fonte. Circuitos reais também podem apresentar carregamento transitório, acoplamento capacitivo ou um arco através de uma abertura, então este modelo não deve ser interpretado como uma regra universal sobre todo fenômeno elétrico.

Pense em uma rotatória com o trânsito circulando. Os carros (elétrons) só continuam se movendo porque o circuito da estrada é contínuo. Bloqueie uma faixa com uma barreira e o trânsito em todo esse circuito para — não apenas na barreira.

Em um circuito em série de caminho único, abrir qualquer conexão interrompe a corrente contínua nesse caminho. Um circuito paralelo é diferente: abrir um ramo pode deixar os outros funcionando.