Der geschlossene Stromkreis

Für einen gleichmäßigen Stromfluss in den einfachen Gleichstromschaltungen, die hier behandelt werden, braucht der Strom einen vollständigen Weg zurück zur Quelle. In realen Schaltungen kann es auch vorübergehende Ladevorgänge, kapazitive Kopplung oder einen Lichtbogen über eine Lücke geben. Dieses Modell sollte daher nicht als allgemeingültige Regel für jedes elektrische Phänomen verstanden werden.

Stell dir einen Kreisverkehr vor, in dem der Verkehr fließt. Die Autos (Elektronen) bewegen sich nur weiter, weil die Straße eine kontinuierliche Schleife bildet. Blockierst du eine Spur mit einer Barriere, kommt der Verkehr auf der gesamten Schleife zum Stillstand – nicht nur an der Barriere.

In einer Reihenschaltung mit nur einem Weg stoppt eine Unterbrechung jeder Verbindung den gleichmäßigen Strom in diesem Weg. Bei einer Parallelschaltung ist das anders: Wenn ein Zweig unterbrochen wird, können die anderen weiter funktionieren.