Die tiefe Zeit und das Zeitalter der Dinosaurier.

Geologen teilen die Zeit in Erdzeitalter und Perioden ein. Dinosaurier lebten im Mesozoikum, das von etwa 252 bis 66 Millionen Jahren vor heute dauerte (geschrieben Ma, „mega-annum“), insgesamt ungefähr 186 Millionen Jahre. Es hat drei Perioden:

• Trias: etwa 252 bis 201 Ma
• Jura: etwa 201 bis 145 Ma
• Kreidezeit: etwa 145 bis 66 Ma

Die ersten Dinosaurier, zum Beispiel Eoraptor und Herrerasaurus aus Argentinien, waren klein und tauchten in der Trias vor etwa 230 Ma auf. Die Nicht-Vogel-Dinosaurier starben am Ende der Kreidezeit vor etwa 66 Ma aus.

Dinosaurier lebten nicht alle zur selben Zeit. Stegosaurus lebte im späten Jura vor etwa 150 Ma. Triceratops und Tyrannosaurus rex lebten ganz am Ende der Kreidezeit vor etwa 68 bis 66 Ma im selben Teil des westlichen Nordamerikas.

Die Zeitspanne von Stegosaurus bis zu T. rex beträgt also mehr als 80 Millionen Jahre. Und T. rex lebte erst vor etwa 66 Millionen Jahren. Das bedeutet: T. rex ist zeitlich näher bei uns als bei Stegosaurus.

Millionen Jahre sind schwer vorstellbar. Packt man die gesamten 4,54 Milliarden Jahre der Erdgeschichte in einen 24-Stunden-Tag, sieht das Mesozoikum so aus:

• Erste Dinosaurier (230 Ma): etwa 22:47 Uhr, ungefähr 73 Minuten vor Mitternacht
• Stegosaurus (150 Ma): etwa 23:12 Uhr
• Nicht zu den Vögeln gehörende Dinosaurier sterben aus (66 Ma): etwa 23:39 Uhr, 21 Minuten vor Mitternacht
• Homo sapiens (vor etwa 300.000 Jahren): die letzten 6 Sekunden

Dinosaurier gab es an diesem Tag ungefähr 50 Minuten lang. Menschen gibt es erst seit einem kurzen letzten Moment.