Dyptid og dinosaurenes tidsalder

Geologer deler tiden inn i æraer og perioder. Dinosaurene levde i den mesozoiske æraen, som varte fra omtrent 252 til 66 millioner år siden (skrevet Ma, «mega-annum»), altså omtrent 186 millioner år til sammen. Den har tre perioder:

• Trias: omtrent 252 til 201 Ma
• Jura: omtrent 201 til 145 Ma
• Kritt: omtrent 145 til 66 Ma

De første dinosaurene, som Eoraptor og Herrerasaurus fra Argentina, var små og dukket opp for omtrent 230 Ma i trias. Dinosaurer som ikke var fugler, døde ut på slutten av kritt, for omtrent 66 Ma siden.

Dinosaurene levde ikke alle samtidig. Stegosaurus levde i sen jura, for omtrent 150 Ma siden. Triceratops og Tyrannosaurus rex levde helt på slutten av kritt, for omtrent 68 til 66 Ma siden, i samme del av det vestlige Nord-Amerika.

Dermed er tidsavstanden fra Stegosaurus til T. rex mer enn 80 millioner år. Og T. rex levde bare for omtrent 66 millioner år siden. Det betyr at T. rex er nærmere oss i tid enn Stegosaurus.

Det er vanskelig å forestille seg millioner av år. Hvis vi presser hele 4,54 milliarder år med jordas historie inn i én 24-timersdag, ser mesozoikum slik ut:

• De første dinosaurene (230 Ma): omtrent 22:47, rundt 73 minutter før midnatt
• Stegosaurus (150 Ma): omtrent 23:12
• Dinosaurer som ikke var fugler, dør ut (66 Ma): omtrent 23:39, 21 minutter før midnatt
• Homo sapiens (for omtrent 300 000 år siden): de siste 6 sekundene

Dinosaurene var her i rundt 50 minutter av denne dagen. Menneskene dukker opp helt på slutten.