เวลาห้วงลึกและอายุของไดโนเสาร์

นักธรณีวิทยาแบ่งเวลาออกเป็นมหายุคและยุคต่าง ๆ ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ใน มหายุคมีโซโซอิก ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ประมาณ 252 ถึง 66 ล้านปีก่อน (เขียนเป็น Ma หรือ “เมกะอันนัม”) รวมแล้วประมาณ 186 ล้านปี มหายุคนี้มีสามยุค:

• ไทรแอสซิก: ประมาณ 252 ถึง 201 Ma
• จูแรสซิก: ประมาณ 201 ถึง 145 Ma
• ครีเทเชียส: ประมาณ 145 ถึง 66 Ma

ไดโนเสาร์กลุ่มแรก เช่น Eoraptor และ Herrerasaurus จากอาร์เจนตินา มีขนาดเล็กและปรากฏขึ้นเมื่อประมาณ 230 Ma ในยุคไทรแอสซิก ไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกสูญพันธุ์ไปเมื่อสิ้นสุดยุคครีเทเชียส ประมาณ 66 Ma

Dinosaurs were not all alive together. Stegosaurus lived in the Late Jurassic, about 150 Ma. Triceratops and Tyrannosaurus rex lived at the very end of the Cretaceous, about 68 to 66 Ma, in the same part of western North America.

So the gap from Stegosaurus to T. rex is more than 80 million years. And T. rex lived only about 66 million years before today. That means T. rex is closer in time to us than to Stegosaurus.

การนึกภาพช่วงเวลาหลายล้านปีเป็นเรื่องยาก ลองบีบประวัติศาสตร์ทั้งหมดของโลกที่มี 4.54 พันล้านปี ให้เหลือเป็นเวลา 24 ชั่วโมง แล้วช่วงมหายุคมีโซโซอิกจะเป็นแบบนี้:

• ไดโนเสาร์กลุ่มแรก (230 Ma): ประมาณ 22:47 หรือประมาณ 73 นาทีก่อนเที่ยงคืน
• Stegosaurus (150 Ma): ประมาณ 23:12
• ไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกสูญพันธุ์ (66 Ma): ประมาณ 23:39 หรือ 21 นาทีก่อนเที่ยงคืน
• Homo sapiens (ประมาณ 300,000 ปีก่อน): 6 วินาทีสุดท้าย

ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ประมาณ 50 นาทีของวันนั้น ส่วนมนุษย์เป็นเพียงโมเมนต์สั้น ๆ ในตอนท้าย