Masa lampau yang panjang dan umur dinosaur

Ahli geologi membahagikan masa kepada era dan kala. Dinosaur hidup dalam Era Mesozoik, yang berlangsung dari kira-kira 252 hingga 66 juta tahun lalu (ditulis sebagai Ma, “mega-annum”), iaitu kira-kira 186 juta tahun kesemuanya. Era ini mempunyai tiga kala:

• Trias: kira-kira 252 hingga 201 Ma
• Jura: kira-kira 201 hingga 145 Ma
• Kapur: kira-kira 145 hingga 66 Ma

Dinosaur pertama, seperti Eoraptor dan Herrerasaurus dari Argentina, bersaiz kecil dan muncul kira-kira 230 Ma pada zaman Trias. Dinosaur bukan burung pupus pada penghujung zaman Kapur, kira-kira 66 Ma.

Dinosaur tidak semuanya hidup pada masa yang sama. Stegosaurus hidup pada zaman Jura Akhir, kira-kira 150 Ma. Triceratops dan Tyrannosaurus rex hidup pada penghujung zaman Kapur, kira-kira 68 hingga 66 Ma, di kawasan yang sama di barat Amerika Utara.

Jadi, jarak masa antara Stegosaurus dengan T. rex ialah lebih daripada 80 juta tahun. Dan T. rex hidup hanya kira-kira 66 juta tahun sebelum hari ini. Ini bermakna T. rex lebih dekat dari segi masa dengan kita berbanding dengan Stegosaurus.

Jutaan tahun sukar dibayangkan. Jika seluruh 4.54 bilion tahun sejarah Bumi dimampatkan menjadi satu hari 24 jam, Mesozoik kelihatan begini:

• Dinosaur pertama (230 Ma): kira-kira 22:47, lebih kurang 73 minit sebelum tengah malam
• Stegosaurus (150 Ma): kira-kira 23:12
• Dinosaur bukan burung pupus (66 Ma): kira-kira 23:39, 21 minit sebelum tengah malam
• Homo sapiens (kira-kira 300,000 tahun lalu): 6 saat terakhir

Dinosaur wujud selama kira-kira 50 minit pada hari itu. Manusia pula hanya muncul seketika pada penghujungnya.