Djup tid och dinosauriernas era

Geologer delar in tiden i eror och perioder. Dinosaurierna levde under den mesozoiska eran, som varade från ungefär 252 till 66 miljoner år sedan (skrivs Ma, ”mega-annum”), totalt ungefär 186 miljoner år. Den har tre perioder:

• Trias: ungefär 252 till 201 Ma
• Jura: ungefär 201 till 145 Ma
• Krita: ungefär 145 till 66 Ma

De första dinosaurierna, till exempel Eoraptor och Herrerasaurus från Argentina, var små och dök upp för ungefär 230 Ma under trias. Dinosaurier som inte var fåglar dog ut i slutet av krita, för ungefär 66 Ma sedan.

Alla dinosaurier levde inte samtidigt. Stegosaurus levde under yngre jura, för ungefär 150 Ma sedan. Triceratops och Tyrannosaurus rex levde allra sist under krita, för ungefär 68 till 66 Ma sedan, i samma del av västra Nordamerika.

Avståndet i tid från Stegosaurus till T. rex är alltså mer än 80 miljoner år. Och T. rex levde för bara ungefär 66 miljoner år sedan. Det betyder att T. rex ligger närmare oss i tid än Stegosaurus.

Det är svårt att föreställa sig miljontals år. Om du klämmer ihop hela jordens 4,54 miljarder år långa historia till ett dygn på 24 timmar, ser mesozoikum ut så här:

• De första dinosaurierna (230 Ma): ungefär 22:47, cirka 73 minuter före midnatt
• Stegosaurus (150 Ma): ungefär 23:12
• Dinosaurier som inte var fåglar dör ut (66 Ma): ungefär 23:39, 21 minuter före midnatt
• Homo sapiens (för ungefär 300,000 år sedan): de sista 6 sekunderna

Dinosaurierna fanns i ungefär 50 minuter av det dygnet. Människor är ett kort sista moment.