Diepe tijd en de leeftijd van dinosaurussen

Geologen delen de tijd in tijdperken en perioden in. Dinosaurussen leefden in het Mesozoïcum, dat ongeveer van 252 tot 66 miljoen jaar geleden duurde (geschreven als Ma, “mega-annum”), in totaal ongeveer 186 miljoen jaar. Het bestaat uit drie perioden:

• Trias: ongeveer 252 tot 201 Ma
• Jura: ongeveer 201 tot 145 Ma
• Krijt: ongeveer 145 tot 66 Ma

De eerste dinosaurussen, zoals Eoraptor en Herrerasaurus uit Argentinië, waren klein en verschenen ongeveer 230 Ma in het Trias. De niet-vogelachtige dinosaurussen stierven uit aan het einde van het Krijt, ongeveer 66 Ma geleden.

Dinosaurussen leefden niet allemaal tegelijk. Stegosaurus leefde in het Laat-Jura, ongeveer 150 Ma geleden. Triceratops en Tyrannosaurus rex leefden helemaal aan het einde van het Krijt, ongeveer 68 tot 66 Ma geleden, in hetzelfde deel van westelijk Noord-Amerika.

Er zit dus meer dan 80 miljoen jaar tussen Stegosaurus en T. rex. En T. rex leefde maar ongeveer 66 miljoen jaar vóór nu. Dat betekent dat T. rex in de tijd dichter bij ons leefde dan bij Stegosaurus.

Miljoenen jaren zijn moeilijk voor te stellen. Als je de hele 4,54 miljard jaar geschiedenis van de aarde in één 24-uursdag zou passen, ziet het Mesozoïcum er zo uit:

• Eerste dinosaurussen (230 Ma): ongeveer 22:47, zo’n 73 minuten voor middernacht
• Stegosaurus (150 Ma): ongeveer 23:12
• Niet-vogelachtige dinosaurussen sterven uit (66 Ma): ongeveer 23:39, 21 minuten voor middernacht
• Homo sapiens (ongeveer 300.000 jaar geleden): de laatste 6 seconden

Dinosaurussen waren ongeveer 50 minuten van die dag aanwezig. Mensen zijn een kort laatste moment.