O tempo profundo e a idade dos dinossauros

Os geólogos dividem o tempo em eras e períodos. Os dinossauros viveram na Era Mesozoica, que durou de cerca de 252 a 66 milhões de anos atrás (escrito como Ma, “mega-annum”), ou aproximadamente 186 milhões de anos ao todo. Ela tem três períodos:

• Triássico: de cerca de 252 a 201 Ma
• Jurássico: de cerca de 201 a 145 Ma
• Cretáceo: de cerca de 145 a 66 Ma

Os primeiros dinossauros, como Eoraptor e Herrerasaurus, da Argentina, eram pequenos e apareceram há cerca de 230 Ma, no Triássico. Os dinossauros não avianos foram extintos no fim do Cretáceo, há cerca de 66 Ma.

Os dinossauros não viveram todos ao mesmo tempo. O Stegosaurus viveu no Jurássico Superior, há cerca de 150 Ma. O Triceratops e o Tyrannosaurus rex viveram bem no fim do Cretáceo, há cerca de 68 a 66 Ma, na mesma região do oeste da América do Norte.

Assim, o intervalo entre o Stegosaurus e o T. rex é de mais de 80 milhões de anos. E o T. rex viveu apenas cerca de 66 milhões de anos antes dos dias de hoje. Isso significa que o T. rex está mais próximo de nós no tempo do que do Stegosaurus.

É difícil imaginar milhões de anos. Se comprimirmos todos os 4,54 bilhões de anos da história da Terra em um único dia de 24 horas, o Mesozoico fica assim:

• Primeiros dinossauros (230 Ma): por volta das 22:47, cerca de 73 minutos antes da meia-noite
• Stegosaurus (150 Ma): por volta das 23:12
• Extinção dos dinossauros não avianos (66 Ma): por volta das 23:39, 21 minutos antes da meia-noite
• Homo sapiens (há cerca de 300.000 anos): nos últimos 6 segundos

Os dinossauros estiveram presentes durante cerca de 50 minutos desse dia. Os seres humanos ocupam um breve momento final.