깊은 시간과 공룡의 나이

지질학자들은 시간을 여러 대와 기로 나눕니다. 공룡은 약 2억 5,200만 년 전부터 6,600만 년 전까지 지속된 중생대에 살았습니다. 이는 모두 약 1억 8,600만 년에 해당합니다. 중생대는 세 개의 기로 나뉩니다:

• 트라이아스기: 약 252~201 Ma
• 쥐라기: 약 201~145 Ma
• 백악기: 약 145~66 Ma

아르헨티나에서 발견된 에오랍토르와 헤레라사우루스 같은 최초의 공룡은 작았으며, 트라이아스기에 약 230 Ma에 나타났습니다. 조류가 아닌 공룡은 백악기 말인 약 66 Ma에 멸종했습니다.

모든 공룡이 같은 시대에 살았던 건 아니야. 스테고사우루스는 약 150 Ma 전인 쥐라기 후기에 살았어. 트리케라톱스와 티라노사우루스 렉스는 약 68~66 Ma 전인 백악기 맨 마지막 시기에 북아메리카 서부의 같은 지역에서 살았지.

그러니까 스테고사우루스와 티라노사우루스 렉스 사이에는 80백만 년이 넘는 시간 차이가 있어. 반면 티라노사우루스 렉스는 지금으로부터 약 66백만 년 전에 살았어. 즉, 티라노사우루스 렉스는 스테고사우루스보다 우리와 시간상 더 가까워.

수백만 년이라는 시간을 상상하기는 어렵습니다. 지구의 전체 역사인 45억 4,000만 년을 하나의 24시간으로 압축하면 중생대는 다음과 같습니다:

• 최초의 공룡(230 Ma): 약 22:47, 자정 약 73분 전
• 스테고사우루스(150 Ma): 약 23:12
• 조류가 아닌 공룡의 멸종(66 Ma): 약 23:39, 자정 21분 전
• 호모 사피엔스(약 300,000년 전): 마지막 6초

공룡은 그 하루 중 약 50분 동안 존재했습니다. 인간은 마지막의 짧은 모멘트에 불과합니다.