Comparaison des rampes et raisons pour lesquelles le débat persiste.

Les blocs devaient aller en hauteur. Une pyramide de 146,6 m de haut a besoin d'un moyen pour élever 2.3 millions de blocs jusqu'à leur emplacement. L'idée la plus courante est une rampe, une piste inclinée faite de terre, de briques ou de gravats. Mais aucune rampe n'a été conservée à côté de la Grande Pyramide sous une forme qui permette de trancher la question. Plusieurs modèles de rampes sont donc proposés. Ici, tu vas les comparer comme un ingénieur et comprendre pourquoi la réponse honnête est « non résolue ».

Idée 1 : une rampe droite. Une seule rampe dirigée droit vers l'une des faces. Avec une pente douce de 1 in 10, elle doit mesurer environ 146.6 m × 10 ≈ 1.47 km pour atteindre le sommet. C'est là le problème : une rampe a un volume, et le volume d'une rampe longue et large peut être presque aussi grand que celui de la pyramide elle-même. Une rampe de 10 m de large et de 1,47 km de long jusqu'au sommet a un volume de ½ × 1,466 m × 146.6 m × 10 m ≈ 1.1 million m³, soit environ 40 pour cent du volume de la pyramide. Si on la fait d'environ 24 m de large, la rampe serait aussi grande que toute la pyramide. Une rampe plus raide est plus courte, mais il est plus difficile d'y tirer les blocs : avec une pente de 1 in 3, sa longueur passe à environ 440 m, mais tirer un traîneau de 2,5 t sur du sable mouillé demande environ 24.5 × (0.316 + 0.25 × 0.949) ≈ 13.6 kN, soit environ 34 personnes à 0,4 kN chacune, contre environ 21 avec une pente de 1 in 10.

Idée 2 : une rampe en zigzag qui monte le long de la face de la pyramide en lacets. Elle utilise moins de matériau, mais les virages ont besoin d'espace et les blocs ne peuvent pas facilement tourner dans des angles serrés. Idée 3 : une spirale extérieure, une rampe qui s'enroule autour de la pyramide. Elle économise du matériau, mais elle couvre les angles, dont les bâtisseurs ont besoin pour vérifier que les arêtes de la pyramide restent droites.

Idée 4 : une rampe interne. L’architecte français Jean-Pierre Houdin a proposé (en 2007) que le tiers inférieur ait été construit avec une rampe extérieure droite, puis qu’au-dessus les blocs aient été tirés vers le haut le long d’une rampe en spirale interne cachée à l’intérieur de la pyramide. Cette idée explique certains éléments, mais c’est une hypothèse. Ces dernières années, des analyses effectuées avec des détecteurs de rayons cosmiques (le projet ScanPyramids) ont révélé des vides inexpliqués à l’intérieur de la pyramide, mais on ne sait pas ce qu’ils sont et ils ne prouvent pas l’existence d’un type de rampe particulier.

De quels éléments de preuve disposons-nous ?

• Des vestiges de rampes en briques et en débris subsistent sur certains autres sites de pyramides et temples (par exemple à Meïdoum), ce qui montre que les rampes étaient bien utilisées en Égypte.
• Dans la carrière d’albâtre de Hatnub, en Moyenne-Égypte, les archéologues ont découvert une rampe raide avec une pente d’environ 20 pour cent, et des rangées de trous de poteaux des deux côtés. Ces trous ont peut-être accueilli des poteaux pour des cordes qui permettaient d’augmenter la force de traction sur une pente raide, mais c’est une hypothèse. Des inscriptions sur le site associent ces travaux au règne de Khéops. Cela montre qu’il était possible de tirer des charges sur une pente raide, mais il s’agit d’une rampe de carrière, pas d’une rampe de pyramide.
• Aucune rampe unique n’a été prouvée pour l’ensemble de la pyramide. Il est tout à fait possible que plusieurs méthodes aient été utilisées à différentes hauteurs.