Confronto tra le rampe e perché la questione è ancora discussa

I blocchi dovevano andare su. Una piramide alta 146,6 m ha bisogno di un modo per sollevare 2,3 milioni di blocchi fino alle loro posizioni. L'idea più comune è una rampa, una pista inclinata di terra, mattoni o detriti. Ma accanto alla Grande Piramide non è sopravvissuta nessuna rampa in una forma che risolva la questione, quindi sono stati proposti diversi progetti di rampe. Qui li confronterai come un ingegnere e vedrai perché la risposta onesta è «non è una questione risolta».

Idea 1: una rampa diritta. Un'unica rampa rivolta direttamente verso una faccia. Con una pendenza dolce di 1 in 10, deve essere lunga circa 146.6 m × 10 ≈ 1.47 km per arrivare in cima. Questo è il problema: una rampa ha un volume, e il volume di una rampa lunga e larga può essere paragonabile a quello della piramide stessa. Una rampa larga 10 m e lunga 1,47 km fino alla cima ha un volume di ½ × 1,466 m × 146.6 m × 10 m ≈ 1.1 million m³, circa il 40 percento della piramide. Se la rendi larga circa 24 m, la rampa sarebbe grande quanto l'intera piramide. Una rampa più ripida è più corta, ma è più difficile trascinarci sopra i carichi: con una pendenza di 1 in 3 la lunghezza scende a circa 440 m, ma per tirare una slitta da 2,5 t sulla sabbia bagnata servono circa 24.5 × (0.316 + 0.25 × 0.949) ≈ 13.6 kN, cioè circa 34 persone con una forza di 0,4 kN ciascuna, contro circa 21 su una pendenza di 1 in 10.

Idea 2: una rampa a zigzag che sale lungo la faccia della piramide con diversi tornanti. Usa meno materiale, ma le svolte richiedono spazio e i blocchi non possono essere fatti girare facilmente negli angoli stretti. Idea 3: una spirale esterna, una rampa che avvolge la piramide. Risparmia materiale, ma copre gli angoli, che i costruttori devono vedere per mantenere dritti i bordi della piramide.

Idea 4: una rampa interna. L’architetto francese Jean-Pierre Houdin propose (nel 2007) che il terzo inferiore fosse stato costruito usando una rampa esterna dritta e che, più in alto, i blocchi fossero stati trascinati su una rampa interna a spirale nascosta dentro la piramide. Questa idea spiega alcune caratteristiche, ma è un’ipotesi. Negli ultimi anni, le scansioni effettuate con rilevatori di raggi cosmici (il progetto ScanPyramids) hanno trovato vuoti non spiegati all’interno della piramide, ma non si sa che cosa siano e non dimostrano l’uso di un particolare progetto di rampe.

Quali evidenze abbiamo?

• Resti di rampe in mattoni e detriti sono ancora visibili presso altri siti con piramidi e templi (per esempio a Meidum), quindi in Egitto le rampe venivano certamente usate.
• Nella cava di alabastro di Hatnub, nell’Egitto centrale, gli archeologi hanno trovato una rampa ripida con una pendenza di circa il 20 percento, con file di buchi per pali su entrambi i lati. I buchi potrebbero aver contenuto pali per le corde, che davano una forza di trazione aggiuntiva su una pendenza ripida: questa è un’ipotesi. Le iscrizioni del sito collegano i lavori al regno di Cheope. Questo dimostra che era possibile trasportare carichi su una forte pendenza, ma si tratta di una rampa di cava, non di una rampa per piramidi.
• Non è stata dimostrata l’esistenza di un’unica rampa per l’intera piramide. È molto possibile che siano stati usati diversi metodi a diverse altezze.