Hur många planeter finns det där ute?

NASA Exoplanet Archive passerade 6000 bekräftade planeter 2025, och antalet fortsätter att öka. De flesta upptäcktes med hjälp av två rymdteleskop. Kepler (2009–2018) observerade omkring 150 000 stjärnor i ett område av himlen. TESS (sköts upp 2018) skannar nästan hela himlen, en del i taget, och letar efter planeter kring närliggande, ljusstarka stjärnor.

Kan vi bara räkna? Inte direkt. En kartläggning av de planeter vi har hittat visar vilka planeter våra metoder kan hitta. Stora planeter med kort omloppstid ger de djupaste och mest frekventa dipparna och upptäcks därför först. Små planeter och planeter med långa omloppsbanor är mycket svårare att upptäcka. Om du fiskar med ett nät med stora maskor fångar du bara stora fiskar och drar sedan slutsatsen att havet bara har stora fiskar.

Astronomer tar hänsyn till detta. Studier med mikrolinsning, som inte påverkas av hur nära planeten är sin stjärna, tyder på att det i genomsnitt finns minst en planet per stjärna i vår galax. De flesta stjärnor har planeter.

Hur ser de planeterna ut? De vanligaste storlekarna som har hittats är mellan jordens och Neptunus storlek: superjordar och mini-Neptunusar, planeter som väger flera gånger mer än jorden. Solsystemet har ingen planet av den här typen. I period–radie-diagrammet ligger våra planeter i ett glest område. Det betyder inte att solsystemet är en avvikelse, men det kan betyda att det inte är typiskt.

Hur vanliga är planeter stora som jorden i den beboeliga zonen kring solliknande stjärnor? Publicerade uppskattningar varierar mycket, från några procent av stjärnorna till ungefär en planet per stjärna. Svaret håller fortfarande på att mätas.