Hvor mange planeter findes der?

NASA Exoplanet Archive passerede 6000 bekræftede planeter i 2025, og tallet bliver ved med at stige. De fleste blev fundet af to rumteleskoper. Kepler (2009–2018) overvågede omkring 150.000 stjerner i et område af himlen. TESS (opsendt i 2018) scanner næsten hele himlen, ét område ad gangen, for at finde planeter omkring nærliggende, klare stjerner.

Kan vi ikke bare tælle? Ikke direkte. En optælling af de planeter, der er fundet, er en optælling af, hvad vores metoder kan finde. Planeter med korte perioder og stor størrelse giver de dybeste og hyppigste dyk, så de bliver fundet først. Små planeter og planeter med lange omløbstider er meget sværere at finde. Hvis du fisker med et net med store huller, fanger du kun store fisk og konkluderer derefter, at havet kun har store fisk.

Astronomer korrigerer for dette. Undersøgelser med mikrolinsning, som er ligeglad med, hvor tæt planeten er på sin stjerne, tyder på, at der i gennemsnit er mindst én planet pr. stjerne i vores galakse. De fleste stjerner har planeter.

Hvordan ser de planeter ud? De mest almindelige størrelser, der er fundet, ligger mellem Jordens og Neptuns størrelse: superjorde og mini-Neptuner, altså planeter, der vejer flere gange så meget som Jorden. Solsystemet har ingen planet af denne slags. I periode-radius-diagrammet ligger vores planeter i et område med få planeter. Det betyder ikke, at Solsystemet er mærkeligt, men det betyder, at det måske ikke er typisk.

Hvor almindelige er planeter på størrelse med Jorden i den beboelige zone omkring Sol-lignende stjerner? Offentliggjorte estimater varierer meget, fra nogle få procent af stjernerne til omtrent én pr. stjerne. Svaret bliver stadig målt.