Сколько планет существует?

Архив экзопланет NASA подтвердил 6000 планет в 2025 году, и их число продолжает расти. Большинство из них обнаружили два космических телескопа. Kepler (2009–2018) наблюдал примерно за 150 000 звёзд на одном участке неба. TESS (запущен в 2018 году) сканирует почти всё небо — по одному участку за раз — в поисках планет вокруг близких ярких звёзд.

Можно ли просто посчитать? Не совсем. Перепись обнаруженных планет показывает, что именно наши методы могут найти. Планеты с коротким периодом обращения и большим размером дают самые глубокие и частые провалы, поэтому их находят первыми. Маленькие планеты и планеты с длинными орбитами обнаружить намного труднее. Если ловить рыбу сетью с крупными ячейками, можно поймать только большую рыбу, а потом решить, что в море водится только большая рыба.

Астрономы учитывают это. Исследования с использованием микролинзирования, которому не важно, насколько близко планета находится к своей звезде, показывают, что в среднем на каждую звезду в нашей Галактике приходится как минимум одна планета. У большинства звёзд есть планеты.

Как выглядят эти планеты? Чаще всего обнаруживают планеты размером от Земли до Нептуна: суперземли и мини-Нептуны — планеты, которые в несколько раз тяжелее Земли. В Солнечной системе нет планеты такого типа. На графике периода и радиуса наши планеты находятся в почти пустой области. Это не значит, что Солнечная система необычна, но, возможно, она не совсем типична.

Насколько часто встречаются планеты размером с Землю в обитаемой зоне звёзд, похожих на Солнце? Опубликованные оценки сильно различаются: от нескольких процентов звёзд до примерно одной планеты на звезду. Ответ всё ещё уточняется.