Berapa banyak planet yang ada di luar sana?

Arkib Eksoplanet NASA melepasi 6000 planet yang disahkan pada tahun 2025, dan nombor itu terus bertambah. Kebanyakannya ditemui oleh dua teleskop angkasa. Kepler (2009–2018) memerhatikan kira-kira 150,000 bintang di satu kawasan langit. TESS (dilancarkan pada 2018) mengimbas hampir seluruh langit, satu bahagian demi satu bahagian, untuk mencari planet yang mengelilingi bintang terang berdekatan.

Bolehkah kita terus mengiranya? Tidak secara langsung. Banci planet yang ditemui ialah banci tentang perkara yang kaedah kita boleh temui. Planet besar dengan tempoh orbit pendek menghasilkan lekukan paling dalam dan paling kerap, jadi planet ini ditemui dahulu. Planet kecil dan planet pada orbit panjang jauh lebih sukar ditemui. Jika kamu memancing dengan jaring yang lubangnya besar, kamu hanya menangkap ikan besar lalu membuat kesimpulan bahawa laut hanya mempunyai ikan besar.

Ahli astronomi membetulkan kesan ini. Kajian menggunakan kanta mikro, yang tidak bergantung pada jarak planet dari bintangnya, mencadangkan bahawa secara purata terdapat sekurang-kurangnya satu planet bagi setiap bintang dalam Galaksi kita. Kebanyakan bintang mempunyai planet.

Apakah rupa planet-planet itu? Saiz yang paling biasa ditemui ialah antara saiz Bumi dan Neptun: Bumi super dan Neptun mini, iaitu planet yang beberapa kali lebih berat daripada Bumi. Sistem Suria tidak mempunyai planet seperti ini. Dalam carta tempoh-radius, planet-planet kita berada di kawasan yang jarang. Ini tidak bermakna Sistem Suria kita pelik, tetapi ini bermakna ia mungkin tidak tipikal.

Sejauh manakah planet bersaiz Bumi biasa ditemui di zon boleh didiami bintang seperti Matahari? Anggaran yang diterbitkan berbeza-beza, daripada beberapa peratus bintang hingga kira-kira satu planet bagi setiap bintang. Jawapannya masih sedang diukur.