コンパスと地球の磁場

コンパスの針は、自由に回転できる小さな磁石です。そのN極側の端は、針が置かれた場所の磁場Bに沿うように回転します。つまり、コンパスは磁場の方向を調べる道具です。

近くに磁石がない遠い場所では、地球の磁場が大きな影響を与えます。磁場の強度と傾きは場所によって変わります。水平に置いたコンパスは磁場の水平成分に従います。この実験台では、地球の磁場を北向きに水平な50 µTとして簡単に表します。実験台では、北はあなたから遠い方向（画面の上）で、東は右方向です。磁石を近づけると、磁石の近くの磁場Bは50 µTよりはるかに強いため、磁石の磁場が勝ちます。

ここで、有名な謎を紹介します。コンパスのN極側の端は地球の地理的な北を指し、異なる極どうしは引き合います。だから、北極にある磁極は磁気的な南極でなければなりません。地球の地理的な北は磁気的なS極の近くにあり、地理的な南は磁気的なN極の近くにあります。

磁石の「北極」という名前は、北を探す極を短くしたものです。つまり、地理的な北を向く端のことです。